発酵食品とは、大豆などの食材を微生物によって発酵させて作った食品です。
発酵させることで食材のでんぷんやタンパク質が分解され、長期保存や生では食べれない素材を食用にしたり、特有の美味しさやまろやかさを出します。
さらに、発酵する過程で働く微生物の酵素が、食材の栄養の消化吸収・有効性を高め、カラダにさまざまな良い効果を与えてくれます。
微生物には、酵母、納豆菌や乳酸菌などの細菌、麹菌などのカビ類があり、単体や組み合わせて発酵食品を作ります。
酵母ではビールやワインなどの酒類やパン。麹などのカビ類は甘酒・かつお節・テンペ。細菌類には納豆・チーズ・ヨーグルト・ぬか漬けなどの漬物。
また、味噌や醤油、日本酒や焼酎などは微生物を組み合わせて作られます。
上記以外にも発酵食品には、梅干し・粕漬け・ピクルス、コチジャン、ウーロン茶・紅茶、お酢など食品や飲料に調味料までと様々な種類があります。
発酵食品の主な効果では、ヨーグルトやキムチ、すぐき漬けなどの乳酸菌に、便秘改善の効果があり、肌荒れや肥満の予防につながります。
納豆は発酵過程でナットウキナーゼが作りだされるため、血流改善に効果があり動脈硬化の予防に有効です。